Polonnaruwa fue la segunda capital antigua de Sri Lanka, próspera entre los siglos X y XIII d.C. y hogar de algunos de los mejores edificios medievales de Asia. El Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO incluye el notable Gal Vihara, cuatro colosales figuras de Buda talladas directamente en una sola cara de granito, así como palacios reales, el embalse de Parakrama Samudra y docenas de templos bien conservados. A diferencia de las extensas ruinas de Anuradhapura, Polonnaruwa es lo suficientemente compacta como para explorarse cómodamente en bicicleta en un solo día.